Roland : STRAIGHT GRAIN

　さて、今回も深代製のパイプですが、これは狙って買った訳ではなく、偶然なんとなく手に入ったパイプです。不思議なもので短期間のうちに3本の古いローランドが手元に揃ったという訳になります。なりゆきで集まるというのもなかなか面白いものです。



　シェイプはリバプール。私の考える最も実用的なシェイプの一つです。例によってシェイプナンバーはありません。注目すべきは当然ながらSTRAIGHT GRAINの刻印でしょう。例によって楼蘭土を参照してみましたが、ナチュラル以上のグレードについてはハンドメイドラインであるツトムを除いては記載されていませんでした。一時期存在した特別グレードかなにかなのでしょうか。


　反対側の刻印はこの通り。またしても"CENTURY OLD MEDITERRANEAN BRIAR ISRAEL"の刻印があり、恐らくは以前紹介したナチュラルと同じような品質のブライヤーを使用したものと思われます。しかし、刻印のフォントは異なっており、今回のパイプの方が精密な感じではあります。これは刻印を複数用意するほどイスラエルから良質なブライヤーが輸入できた時期があったということなのかもしれません。


　ステム周りの造りもナチュラルと同じようなもので、60年代のGBDのハンドカットステムを彷彿とさせる造りの良いものです。もう単純な工作技術に関しては英国となんら遜色が無かった、と断言して良いでしょう。銜え心地も十分です。

　さて、このパイプが他とは違う最大の要素は言うまでもなくグレード名としてSTRAIGHT GRAINを名乗っている点でしょう。パイプ業界でなにかと珍重されがちだったストレートグレイン。今ではそこまで話題になる事は無くなったようではありますが、とは言え、ありがたい気分になるのは事実かと。
　しかし、このストレートグレインという物の定義は単純なようで難しい気もします。実のところ、ストレートグレインを自称するパイプはそう珍しい物ではありません。その証拠にebayのパイプカテゴリーでStraight Grainを検索してみると、大抵はよくわからない無名パイプが数本は出品されていますし、その価格もそこまでバカに高い物ではありません。しかし、そのほとんどが本当にストレートグレインなのかどうか疑わしい点はあります。定義としてはボウルの側面の杢目が360度柾目ということになりますが、この定義だと大抵はどこか一か所は杢目が乱れていますし、ストレートグレインによく似たフレームグレインではないのか、というパターンもよくあります。そして大抵は良いグレインの為に多少の疵は目をつぶることも多いです。


　このパイプを検証してみると、まず両サイドに関してはストレートグレインと言って良いかと思われます。ボウル下部にやや乱れがあり細かいフローもありますが、まあこんなものでしょう。


　シャンク側の面は文句なしにストレートグレインです。ただ、ボウル全面はやや寂しいと言わざる負えません。やはりこのパイプも完全に360度柾目という訳では無いようです。


　しかし、このシャンクの部分まで柾目が続く、堂々とした風格はストレートグレインを名乗るに値すると思います。少なくともダンヒルＤＲのＡやＢあたりとは同格かそれ以上ではないでしょうか。色もツヤも文句なしに美しいです。
　しかし、私は常々思うのですが、マシンメイドパイプとは言え、このようなパイプが偶然量産品の中から出てくるとは思えないのです。どう考えても良質なプラトーが入荷した際にごく少数ワンオフで作られたと考えるほうが自然だと思うのですが、実際のところどうだったのか非常に気になります。


　レストア前のチャンバーはこんな感じでした。いろいろな中古パイプを見てきましたが、ここまで几帳面に処理したカーボンは初めてです。前のオーナーは喫煙具店でこのパイプを手にして、ウッキウキで自宅に持ち帰って、それ以来書斎で大切に大切に使っていた、という光景が目に浮かぶようです。恐らくは自慢の逸品の一つだったのでは？と思いますが、それがなんの因果か私の手元にあるというのも不思議な縁です。

　吸い味に関しては・・・こりゃあ参りましたねえ、といったところ。久々に味わう衝撃的な吸い味で、私の考える美味いパイプという意味では、恐らく所持している中でトップ５は確実、タバコの組み合わせと体調によっては一番美味いパイプかもしれません。今のところ、自分が最高に気に入っている吸い味のパイプは古いサシエニ"HENDON"で、時点が60年代のダンヒル・シェルの"Ｏ"ですが、それらのパイプと同程度に美味いです。最初に適当にマクレーランドのバルク#2025をほぐして試した時は、リップに砂糖でも塗しているじゃないかというぐらいに強烈な甘さを感じました。まあ、レストア終了後一発目はそこそこイケるじゃないか、という事はよくあることなので初見の印象はそこまで参考にはしていないのですが、回数を重ねてもさして味が変わらないので、これがこのパイプの特性なのでしょう。レイクランド系の英国製ヴァージニアも非常に美味でしたが、私としてはマクレーランド製のやや強引な味わいのヴァージニアが合っているように思いました。

　ちなみに私の考える美味いパイプの条件を極端に簡略化すれば、
１．濃く甘い味が出る
２．辛味や渋みが少ない
の2点になりますが、世の中そう上手くはいかないもので、味が濃くなれば雑味も出やすく、クセが抑えられれば今度は味が薄くなる、というような事が多いかと。その結果、味がしないよりかは多少の雑味があっても味が強く出るパイプを選ぶ傾向が強いです。しかし、極稀に味も香りもしっかりと感じるのに余計な辛味や渋みは極力抑えられているパイプというのものあるもので、このローランドもその1本と言えます。恐らくは各人に合った吸い味の絶妙なバランスというものがあって、たまたまこのパイプは自分に合っていたと解釈していますが、まだまだ謎はありそうです。

　さて、一部のスモーカーにはグレインと吸い味の関連性も気になる点でしょう。これはかなり昔の本でも関連性は薄いという結論が支配的なようですが、私としてもその意見に異議はありません。理由は単純で地味な杢目のパイプでも十分美味しいパイプは古いパイプだとよくある事だからです。ただし、だからといって完全に無視をしている訳ではないですけどね。良いにこしたことはないですし、その方が吸う本人が楽しめます。何より、作る職人の身の入れ方が違ってくるのも事実かと。このパイプを見ていると、普段頑固一徹な深代の職人が珍しいイスラエル製の高樹齢ブライヤーを手にした際にかなりワクワクしながら作ったのではないか、と自分は想像します。


　今回は久々に驚かされました。たまたま集まった古いローランドはすべて全く違う場所から偶然に集まったもので、前回のサンドブラスト、前々回のナチュラルで大方の古いローランドの結論は出尽くしたかと思っていました。

 　最後に偶然に揃った三本の比較。それぞれ良いパイプですが、自分としてはイスラエル製ブライヤーの2本が調子が良く、ナチュラルよりこのストレートグレインの方が遥かに旨味が強い印象でした。しかし、これはあくまでも個人の感想であり、人によってはナチュラルの方が上手く感じるかもしれませんし、3本とも好みの味ではないかもしれません。

　しかし、ここまで美味いと逆に落ち着かない、という不思議な感覚もあります。恐らくは自分は美味いパイプに出会うと無意識にその美味さに理由を求めてしまう、ある意味では悪いクセがあるからではないか、と考えています。
　今回の場合で理由をつければ、ブライヤーの質がある程度の吸い味を左右していると信じている私としてはイスラエル製の高樹齢ブライヤーが要因、真っ先に考えますが、だとすればナチュラルとここまで差が出るのは不自然です。次はなんからのキュアリングか？とも考えますがグレード毎に違う処理をやっていたようには到底思えません。他にはチャンバー形状や煙道の径などのエンジニアリング面での差も考えられますが、関連はあるとは言えそれが最重要な要素では無いかと。では、経年変化か？となりますがこれは前オーナーの几帳面な処理から察すると関連性はあるのかもしれません。もしくは実はワンオフで作られた例外品ですべては全くの偶然、という可能性もあります。

　詰まる所、まだ良くわかりません。ちょっと美味い程度だと古い英国製と遜色ない良質なパイプです、という結論で終わるのですが、ここまで美味いといろいろと考えてしまう、、という訳です。一つ言えることは古いローランドは十分に狙ってコレクションするに値する、という事でしょうか。そこまで出てくる機会も無いかもしれませんが、"CENTURY OLD MEDITERRANEAN BRIAR ISRAEL"の刻印のローランドの手にする機会があるのであれば、一本遊びで買ってみるのも面白いと思います。