Barling's Make : Ye Olde Wood(1921)

これまでにいろいろなパイプを試してきた訳ですが、なかなかおいそれと試す事が出来ないブランドという物もあるものです。英国製のパイプであればバーリングもその最たる例の一つでしょう。とは言えじっくり選べばなんとか手に入るという事もあるものでして、そんな感じで手に入った一本を今回は紹介します。

実は未だに私にはこのバーリングというメーカーについてはよくわかりません。これまでの情報を簡単にまとめると、
・　当初は銀細工工房を生業としていた
・　使用ブライヤーは樹齢１００年ぐらいは当たり前
・　型を使わずに全て手作業で製造する、徹底的にこだわった造り
・　サドルステムが得意
・　シェイプ数が膨大
・　60年代初頭の短期間で普通の量産パイプに成り果てた
といった感じでしょうか。いろいろと情報を総合し、なおかつ多くの口コミによる好評価もあってか、ヴィンテージ品が高価な価格で取引されることになったようです。ただ、ここまで雲の上の存在になった理由は正直なところ良くはわからないところですが。
個人的な感想としては、
・　単純に大きなサイズが多く作られていた
・　かなり昔から高品質のサンドブラスト仕上げがある
という点もアメリカ市場においては重要な要素だったようにも思えます。特にアメリカでは大きめのパイプの人気は未だに衰えていませんし、高品質で大きなサイズでなおかつ入念に作られた英国製パイプとなると、ダンヒルのODA以上かコモイのExtraordinaire、バーリングのExEL以上、、という選択肢になるのかな、と。

まあ、中古パイプの中では最高に敷居の高いメーカーではあります。品質が落ちてからの製品が未だに多数流通しているのである程度見分ける知識が必要ですし、いわゆるPre-Transition eraの製品となると状態が悪くとも高値が付きます。そういう訳で全盛期と思われる1930年代に作られたExExELサイズでシェイプがアップルやポットというような典型的なバーリングを手に入れるのは相当な出費をリスクを覚悟せざる負えません。基本的にはこのブログで出てくるパイプは大枚叩いて購入したものは少ないどころかほとんど無い訳でして、そうなってくるとケチな私が手を出すのは難しくなってきます。となると、あまり人気が無い線をじっくりと狙う、という作戦しかありません。そこで狙い目としては逆に小さいパイプ、という事になります。私の好みとも合致していますし、これならばなんとか狙えないこともありません。面白いのはバーリングは小さいパイプも多数出していたところですね。


シェイプは小型のビリヤード。見ての通り、かなり小型で1920年代以前の英国パイプによくありがちな雰囲気です。ちなみにこのパイプは完全にレストアされた状態で英国から送られてきたもので、なかなか几帳面なセラーさんらしく、レストア内容や取り扱い方法が記載された紙とモールが同封されていました。右の写真がその一部で、なかなか独特なテクニックについて書かれています。


シルバーリングは流石に銀加工が元々の本業だけあってか、入念に作られています。こういう幅の狭いリングはありそうでなかなか無く、このような職人仕事も失われた技術の一つと言えるのかもしれません。
ホールマークはf、ライオン、ライオンヘッドの順のようですので、1921年に作られたパイプだと思われます。恐らくは伝説的な評価となる一歩前の年代に作られたものでしょう。グレードはYe Olde Woodとの事ですので相当樹齢の古いブライヤーを使っているようです。


このパイプはバーリングにしては比較的安く購入できましたが、それだけに各部にヤレはあります。残念ながらボウルトップはダメージが大きかったようでトップオフされています。


当然、ステムもヤレており、歯型もついています。まあ、穴は開いていないのでこれはこれでよしとしましょう。
しかし、各部の造りこみは素晴らしいの一言。2段テノンにラッパ状の面取り、大きめのスリット・・・と仕事が細かいです。ただ、一つ穴のオリフィックステムからスリットに変わった時代故かリップ部分がやや厚めですので、このあたりは好みが分かれるところでしょう。歯型が付いてしまったのもなんだかわかるような気もします。


煙道は太いです。この太さがバーリングの特徴であるエアフローの良さの要因のようです。


ただ、ステインや木目は地味そのものですね。このあたりの点については面白みに欠けます。

さて、肝心の吸い味と吸い心地なのですが・・・なんといいますか、かなりキワドイ吸い心地、とでも言いますか。鼻息でも火種が保てる程ピーキーな感じでして、煙がスルスルと舌に入ってきます。吸い味もこってりとまではいきませんがかなり甘めです。香りも素晴らしいですね。
伝説が事実なのかどうかはわかりません。ただ、このパイプに関しては確かに凄まじい性能を誇るパイプには違いないです。しかし、あまり使っていないパイプ、というのが実状なのです。

理由は単純にピーキー過ぎる点。ボウルの壁も薄いので熱くしがちなスモーカーであれば一発で穴が開く可能性すらあるでしょう。極上の美味さを味わえることは確かなのですが、それ故にいろいろと気を使う点も多くなってしまうのです。そんな訳でここ一番でたまに吸うパイプとして活躍しています。特に、マクレーランドのGrand Orientalsシリーズのようなタバコを詰めて吸うと格別ですね。

まあ、この一本でバーリングは凄まじい技術をもったメーカーだった、ということは理解できたように思えます。ただ、自分としてはやはり皆が思い浮かべる全盛期のバーリング、特に30年代の物をいずれは1本手に入れてみたいところですね。手に入れるのは年々難しくなってきているようですが、気長に機会を待ちたいところです。